河南省地处中原，由于特殊的地理气候条件，自古以来就是水旱灾害频发的重灾区。同时具有长旱骤涝，涝后又旱，旱涝交错，旱涝灾害范围广等显著特点。从气候上看，河南处于南北气候过渡带。降雨受东南季风影响，年际变化大，为全国3个降水变率最大的地区之一，全省平均最大年降水量与最小年降水量相差2.26倍，不同地区为2.6—4.7倍，加之降雨季节分配不均，区域分布差异大，洪涝灾害频繁。汛期过后，降雨量又大幅减少，往往形成旱灾。
   从地形上看，河南处于山区向平原的过渡带，地势自西向东呈阶梯降低，由中山、低山、丘陵向平原过渡，山丘区向平原的过渡带短，洪水缺乏缓冲，直泻平原，加之淮河、沙颍河、洪汝河、唐白河、伊洛河、卫河、共产主义渠、涡惠河等主要防洪河道具有 上宽下窄不利于排泄洪水的特性，极易造成洪涝灾害。
   据历史资料统计，公元1450年至1949年500年中发生水旱灾害的年份达493年，几乎年年有灾，非涝即旱或旱涝兼有，共发生大水灾和特大水灾46年，大旱灾和特大旱灾43年。明嘉靖十六年(公元 1537 年)连续降雨长达 150 余天 ; 明万历十二年至十八年(公元1584—1590年)连续7年大旱;明崇祯七年至十六年(公元1634—1643年) 连续9年大旱; 清顺治九年至十一年(公元1652—1654 年) 连续3年大水;1931 年全省有82个县受灾 ,13 万多人、33 万头牲畜死亡，333.33 多万公顷耕地被淹；1941—1943 年的大旱，据当时的不完全统计，全省饿死 300万人。
   新中国成立以来，河南省水灾受灾面积大于133.33万公顷的年份有15年，其中 1963 年、1964 年、1982 年受灾面积均超过333.33万公顷。旱灾受灾面积大于 133.33 万公顷的有26年，其中1961年、1986年、1988年、1992年、1997年、1999年、2001年、 2009 年受灾面积均超过 333.33 万公顷，给经济社会发展带来较大影响。
   1975 年 8 月，洪汝河、沙颍河、唐白河流域发生的特大洪水，造成石漫滩、板桥 2座大型水库和2座中型水库、58座小型水库溃坝，死亡2.6万人，直接经济损失近百亿元。2008年10月下旬至 2009 年2月上旬，河南省遭受了新中国成立以来最严重 的冬春连旱，全省连续 107 天无有效降雨，平均降水量仅为 10.7 毫米，全省受旱麦田 面积最高时近 366.67 万公顷，其中 59.33 多万公顷严重受旱，山丘区有 45 万人、9万多头大牲畜出现饮水困难。